Het staatssteunrecht is volop in beweging en blijft belangwekkende vragen oproepen, zo bleek uit de voorjaarsbijeenkomst op 8 april 2016 in Amsterdam. In de conferentiezaal van de vestiging van NautaDutilh in Zuidas lieten drie sprekers hun licht schijnen op recente ontwikkelingen in de beslissingspraktijk en de jurisprudentie, onder het voorzitterschap van Arjen Meij, oud-rechter in het Gerecht van de EU.
Allard Knook (advocaat bij Pels Rijcken & Droogleever Fortuijn en coördinator van het Landelijk Staatssteunnetwerk) beet het spits af met zijn presentatie over taken van zuiver sociale aard. Aan de hand van besluiten en rechterlijke uitspraken over terreinbeheer organisaties illustreerde hij de moeilijkheden bij het afbakenen van de grens tussen economische en niet-economische activiteiten. Ook wees hij erop dat de afname van subsidies bijverdienen noodzakelijk heeft gemaakt voor organisaties belast met taken van algemeen belang; zij ontplooien daarom steeds vaker economische activiteiten en komen regelmatiger in het vizier van de staatssteunregels.
Sjoerd Douma (hoogleraar Internationaal en EU Belastingrecht aan de Universiteit Leiden en belastingadviseur bij PwC) richtte zich in zijn presentatie op het criterium ‘selectiviteit’ en sprak over de onduidelijkheid die de uitlegging van dit criterium door de Commisse en het Gerecht in de praktijk veroorzaakte. Hij besprak een reeks spraakmakende, lopende fiscale zaken, zoals Starbucks en FIAT. En hij verdedigde de stellingen dat het Hof van Justitie het arrest van het Gerecht in de zaak Autogrill (T-219/10) moet vernietigen en dat de Commissie de grenzen van haar bevoegdheden overschrijdt door positief voor te schrijven welke belastingmaatregelen de lidstaten moeten invoeren en op welke wijze zij deze moeten toepassen en handhaven.
Steven Noë (lid van het staatssteun-team in de Juridische Dienst van de Europese Commissie) besteedde in zijn presentatie aandacht aan het begrip ‘beïnvloeding van de tussenstaatse handel’. Londense taxi’s (Eventech), een zwembad in Duitsland (Zwembad Dorsten) en de haven van Louwersoog passeerden de revu. Noë besprak tevens de modernisering van het staatssteunbeleid en de ontwerpmededeling van de Commisie over het begrip ‘staatssteun’. Hij concludeerde dat ‘beïnvloeding van de tussenstaatse handel’ een ruim begrip is en adviseerde overheden en begunstigden om steun bij twijfel aan te melden. Hij betoogde echter ook dat economische nevenactiviteiten van organisaties die hoofdzakelijk niet-economische activiteiten verrichten de tussenstaatse handel wellicht niet beïnvloeden.
De sprekers beantwoordden verschillende vragen uit de zaal en grepen ook de door de voorzitter geboden mogelijkheid aan om op elkaars presentaties te reageren.
Voorafgaand aan het drieluik over het staatssteunrecht gaf verenigingsvoorzitter Corinna Wissels een overzicht van de stand van zaken omtrent de voorbereiding voor FIDE 2020. Zij stond bovendien stil bij het overlijden van Tim Koopmans en Edmund P. Wellenstein, oud-leden van de vereniging en ikonen van het Europees recht en de Europese eenwording.